Мальтійська кава з цедрою цитрусових щоранку. Гостра оливкова олія з чилі, лікер із плодів кактуса у келиху, повному льоду. Температура повітря у липні +35°C, води +27°C.
Молодь на всіх площах і вулицях вдень і вночі. 400 тисяч населення на «материку» і 30 тисяч – на острові Гозо. Майже півтора мільйона туристів щороку.
Одна в’язниця, де сидять 780 осіб, з них 500 – іноземці (голландці та нігерійці). Абсолютно безпечна країна.
Місцеве населення, яке увечері ходить до церков. Британці, що п’ють у барах, італійські дівчата, що приїздять на курси англійської. Нічні тусівки, від яких любителі тиші та спокою тікають на острів Гозо поромом за 4,65 євро.
Валетта – з чарівними кафешками на площах під тінню дерев і пастельними будинками, ніби зведеними з піску.
Мій двохсотий переліт
Ця мандрівка, організована Офісом з туризму Мальти разом з авіакомпанією Turkish Airlines, від самого початку обіцяла бути особливою. Авіапереліт до Мальти рейсом Turkish Airlines через Стамбул став моїм 199-м польотом. А дорога додому – ювілейним 200-м!
І я його не просто здійснив, я ним насолоджувався! Комфортні умови, відмінний сервіс та кейтеринг на борту, а також зупинка у розкішному лаунжі Turkish Airlines в аеропорту Стамбула.
Тут і приємна атмосфера, і різноманітні вишукані страви та напої, і справжній сеанс масажу, і душ. Очікування перельоту перетворюється на кількагодинний релакс! Це вже потім я дізнався, що бізнес-лаунж Turkish Airlines цьогоріч уже вдруге було відзначено нагородою «Найкращий бізнес-лаунж». І він на це заслуговує!
Смак Мальти
Що я знав про Мальту до поїздки? Це крихітний архіпелаг у Середземному морі, завбільшки як третина Києва. Тут люблять футбол, англійську мову і туристів. Сюди приїздить купа молоді на курси англійської. Тут є місто Валетта, і в ньому поховані Великі Магістри. Ще кілька історичних фактів – і це, власне, все.
А зараз я у містечку Меліха на півночі острова, поселяюся в 4-зірковий готель з басейнами, СПА і захопливим видом на собор Діви Марії та пляжі затоки Меліха. На рецепції пригостили привітаським місцевим напоєм Kinnee з букетом ароматів, що я назвав би смаком Мальти. Цей смак щодня повторюватиметься в мальтійській каві, стравах, морозиві і навіть в оливковій олії. У кафе та ресторанах на столах неодмінно стоять кілька пляшечок з різними вигадливими сортами олії з оливок – лимонною, чилі, тощо.
Басейн, СПА, душ – і наша група вже вирушає на свою першу вечерю на Мальті. Місцевий спеціалітет «повільно тушкований кролик», чудові вина та десерт з лікером «Bajtra» – національною гордістю мальтійців. Цей лікер я про себе одразу назвав «Кактусівка». Готується він з червоних плодів кактуса, що дозрівають наприкінці серпня. Місцеві жителі з нетерпінням очікують цього дійства.
Мальтійці – завзяті мандрівники. Географія мандрів – увесь світ. Від гірськолижних курортів старої Європи до Америки, Канади і Нової Зеландії. А чому б і ні? Довгий туристичний сезон, що розпочинається в квітні і закінчується в листопаді, перед збиранням врожаю оливок. Окрім оливок і картоплі, Мальта експортує свої вина, оливкову олію, промислові товари і навіть рибу до Японії, а картоплю – до Італії.
Бідними мальтійців і Мальту не назвеш. Сюди приїздить до 1,5 млн туристів на рік. Середній термін перебування одного гостя – шість ночей, середні витрати – 150 євро на день з урахуванням готелю, харчування, екскурсій і розваг.
Готелі на Мальті коштують від 60–70 євро за добу на двох осіб зі сніданком. На острові Гозо є дешевші – від 50 євро на двох.
Багато й дорогих готелів, номери яких коштують від 200 євро за добу.
Гозо. Дешевший і спокійніший
Гозо – острів німфи Каліпсо і Одіссея. З терміналу Cirkewwa комфортний пором за півгодини вздовж архіпелагу доправляє нас на чистий, зелений і затишний острів.
Екскурсію розпочинаємо з найдавнішого – Ggantija Temples (гігантські храми), збудованого майже шість тисяч років тому, раніше за Стоунхендж і єгипетські піраміди. Цей храм – астрономічна лабораторія, перша неолітична споруда такого класу. Основна фішка – культова статуетка богині родючості з неосяжними стегнами. Цікава і технологія реставрації пам’ятки та укріплення стін без пошкоджень за допомогою противаг із бетонних блоків.
На шляху до Dwejra, що на протилежному кінці острова, заїжджаємо подивитись Ta’Kola Windmill – вітряний млин XVII століття. Лицарі ордену Святого Іоанна правили мудро і просунуто. Це були найкращі на той час вітряні млини, що вловлювали найслабший вітер. Млин являє собою 15-метрову капітальну кам’яну споруду-фортецю, де розміщувалось власне борошномельне виробництво, невелика кузня, комора і житлові приміщення для сім’ї мельника.
Dwejra – рай дайвінгу. Знаменита «Голуба діра» і Inland sea – внутрішнє море з природним 50-метровим гротовим проходом водою до моря. Поряд розміщувалася знаменита арка – візитівка Мальти «Лазурове вікно». На жаль, страшний шторм у березні 2017 року зруйнував арку. Але є багато подібних арок, особливо на острові Коміно. Я сам бачив, як великі катери проходять під ними на повному ходу.
Цитадель у місті Вікторія. Величні мури цитаделі височіють над усім Гозо. Саме ця фортеця витримала страшну облогу турків-османів 1954 року. Доволі цікава архітектура та оформлення фортеці й палаців. Недарма при будівництві нової столиці – міста Валлетта – тамтешню фортецю просто скопіювали з цитаделі.
Пообідали в старовинному кафе Ta’Marija на центральній площі Вікторія і вирушаємо на пляж Ramla Bay. Широкий піщаний пляж оточений кам’янистими кряжами, що обриваються в море. Праворуч на вершечку видніється чимала печера, де німфа Каліпсо сім років утримувала в солодкому полоні Улісса, він же Одісей. Спека під 40°C, ми повдягали капелюхи і просиділи в ласкавій воді аж до вечірнього порому на материк. Там за планом у нас ще – вечеря в бістро Lovange і дискотека Paceville у Сан Джуліані – нічній столиці Мальти. Багато туристів з Європи, особливо з Іспанії, приїздять саме заради нічних тусівок.
На материку
Щодня розпорядок був приблизно такий: купання в морі, шведський сніданок, культурно-історична програма, обід, пляж, вечеря, дискотека або фестиваль.
Столиця Валетта вразила храмом Святого Іоанна. Неймовірно розкішний храм лицарів однойменного ордену вражає плануванням і багатством інтер’єру. Вісім окремих каплиць усередині належали восьми націям, що входили до ордену. Знаменитий восьмикінцевий мальтійський хрест також символізує ці вісім націй, а також вісім чеснот ордену: силу духу, розсудливість, стриманість і справедливість, а також істину, любов, мудрість і гармонію. Неподалік розкинулись вишукані Верхні сади Баракка, з відкритих майданчиків яких відкривається безмежний краєвид гавані Валлетти.
Дуже приємно прогулятися вузькими вуличками Валлетти, побачити знамениті різнокольорові дерев’яні балкони та посидіти за кавою на центральній площі в найстарішому кафе 1871 року. Цікаво спостерігати за пішоходами на вузьких вулицях. На Мальті рух лівосторонній, і місцеві теж так ходять. За цим маркером одразу можна відрізнити місцевих, англійців і решту.
Цікаво відвідати суботній рибний базар у селищі Marsaxlokk. Не проґавте шанс скуштувати свіжу рибу в ресторані Ta’Victor – це заклад традиційної мальтійської кухні. Як пощастить, то вас обслужить сам хазяїн Віктор, приємний чоловік років 60. Місцеві шепочуть – дуже багатий. До всіх страв на Мальті пропонують місцеве вино.
Визнані місцеві марки La Torre і Medina. Є червоне, біле, рожеве і Шираз. У результаті помірного, але регулярного вживання вина мальтійці дуже рідко хворіють на діабет і серцево-судинні захворювання. Нам вдалося знайти вино La Torre в супермаркеті Valyou за 3,99 євро за пляшку. А в аеропортовому duty-free таке саме вино коштувало 8,75€. Кактусовий лікер Bajtra, навпаки, в duty-free виявився на 1 євро дешевшим – 10€ за пляшку.
Фестиваль у містечку Меліха
Суботнім вечором рух у центрі перекрили. На великій верхній площі перед собором Діви Марії за застеленими столами зібралася публіка з браслетами all-inclusive. Шведський стіл, напої і живий концерт. Відомий соліст ходить між столиками, а деякі гості непогано підспівують у мікрофон. Поряд – ціла виставка ретро-автомобілів, це на них приїхали гості.
Внизу – живий рок-концерт для молоді, а в окремому патіо за церквою – джаз-бенд із саксофоном виконує відомі музичні композиції для поціновувачів. Скрізь ятки з місцевими вишивками, мереживами, прикрасами, медом. Безліч старих книг: у паперовій обкладинці по 20 центів, у твердій – по 1 євро за дві. Але будь-яке подібне дійство тут має завершуватися рівно о 23:00. Уночі має бути тихо.
На Мальті дуже швидко до всього звикаєш, наче прожив тут не один рік. Недарма всесвітня організація «Internet Living» визнала цю країну найкращим у світі місцем для життя. І я на ці кілька днів почувався не гостем, а одним з тих 430 тисяч щасливчиків, що живуть на Мальті.
За організацію мандрівки дякуємо Мальтійській Туристичній Агенції та авіакомпанії Turkish Airlines.
Цивілізації на Мальті
Першими, 7 тисяч років тому, сюди заселилися сицилійці, побудували і залишили найдавніші в Європі мегалітичні споруди. За ними фінікійці, карфагеняни з їх Пунічними війнами, Римська імперія, Візантія. 800 років правили араби, норманські лицарі, Арагон, Іспанія і, нарешті, лицарі ордену Святого Іоанна. Останні створили неприступні фортеці, вишукані палаци і величні собори та церкви, побудували ці казкові міста та розвинену аграрну індустрію. 1798 року Наполеон розігнав орден, а вже через два роки Британська імперія взяла острів під свій контроль аж до незалежності у 1964 році. Усі цивілізації, що пронеслись над островами, як хмарки небом, залишили неповторні пам’ятки та викарбували мальтійську націю – стабільну, згуртовану, процвітаючу і дуже сучасну.
Що варто відвідати на Мальті
Катакомби Святого Павла в місті Рабат. Мальтійці з часів Римської імперії ховали померлих у катакомбах з широкими коридорами і фресками на стінах. Півстоліття тому всі поховання перенесли на цвинтар, а катакомби відкрили для екскурсій.
Popeye Village. Селище моряка Попая, де знімали відомий мюзикл і мультфільм. Збудоване 35 років тому, селище і реквізити нині виглядають казково!
Пляж Golden Bay. Величезний пляж, заповнений молоддю, що приїздить вивчати англійську мову за державними програмами європейських країн, скаутами із сусіднього табору і просто туристами з усього світу.
