Credit: Diego Moran/UC Berkeley
Єгипетський синій лотос (Nymphaea caerulea) – один із найзагадковіших символів Стародавнього Єгипту.
Його пелюстки виявляли в легендарних гробницях, включно з усипальницею Тутанхамона, а на стародавніх фресках і папірусах можна побачити зображення цих незвичайних водяних лілій. Протягом століть навколо синіх лотосів народжувалися міфи про те, що вони містять психоактивні властивості та застосовувалися в релігійних церемоніях.
Однак сьогодні, в епоху інтернету, виникає безліч запитань про цю рослину. Наприклад, товари, які продаються як “blue lotus” у мережі, часто не мають жодного стосунку до істинного єгипетського виду. Саме на це звернув увагу Ліам Макевой, студент антропології та єгиптології Каліфорнійського університету в Берклі(UC Berkeley). Він вирішив з’ясувати, чи справді комерційні зразки збігаються з тим самим лотосом, який вирощували на берегах Нілу тисячоліття тому.
Легенда про “психоделічну” квітку
Існують документальні свідчення, що в Стародавньому Єгипті лотос застосовували не тільки в релігійних обрядах, а й у, можливо, п’янких ритуалах. Говорили, що якщо залити пелюстки вином і дати їм настоятися, ефект може бути схожий на легкі галюцинації. Ці розповіді надихнули багатьох “дослідників”, але ніхто не міг точно сказати, чи це той вид рослини, який продавці пропонують онлайн як “синій лотос”.
Пошуки справжнього лотоса
Макевой вирішив відшукати справжній синій лотос. Однак у ботанічних садах США він виявився рідкістю – умови, за яких він може рости, вельми специфічні. Удача посміхнулася досліднику на Reddit, де він знайшов ентузіаста, який відправив йому життєздатний зразок з Аризони. Фахівці підтвердили, що це той самий Nymphaea caerulea, а потім Макевой передав рослину в Сад тропічних рослин Університету Каліфорнії в Берклі.
Одночасно він замовив “сухі пелюстки синього лотоса” на Etsy, щоб порівняти їх з оригіналом за допомогою хімічного аналізу. За допомогою мас-спектрометрії з’ясувалося, що в “інтернет-версії” майже немає потрібних сполук (наприклад, нуциферину), який дає знаменитий “ефект лотоса”. Отже, те, що активно продається в мережі, найімовірніше, інша водяна лілія без психоактивних властивостей.
Минуле, сьогодення і сліди вина
Стародавні тексти часто згадували лотосові ритуали, зокрема фестивалі на честь богині Хатхор, де люди, за переказами, пили настій, занурювалися в транс і нібито бачили божественні образи. Макевой вважає, що пелюстки могли не просто замочувати у вині, а комбінувати зі спеціальними жирами або оліями для кращого вилучення нуциферину.
Наразі вчений разом із колегами планує провести глибокий хімічний аналіз (рідинну хроматографію) і перевірити, чи залишилися на стародавніх кубках у музеях мікроскопічні сліди лотоса або олій. Якщо здогад підтвердиться, ми отримаємо нові дані про ритуали і культуру Стародавнього Єгипту.