Близько 15 українських фахівців були відряджені до однієї африканської країни в регіоні Сахель, якою керує військова хунта, щоб допомогти місцевим повстанським силам у боротьбі з російськими військами. Це частина стратегії Києва — послаблювати ворога всюди, де той діє. Київ також розширив свою діяльність на інші театри воєнних дій, використовуючи здобутий у боях досвід застосування безпілотників для налагодження нових антиросійських партнерств. Спілкуючись з українськими солдатами та офіцерами, залученими до операцій у Малі та Лівії, видання CNN вперше розкрило масштаби цієї діяльності на інших континентах. Джерело в українській військовій розвідці, обізнане з перебігом операцій, повідомило, що кілька українських фахівців також перебували в Судані, а військові з Чаду, Нігеру та Буркіна-Фасо прибували до Малі для проходження підготовки з керування безпілотниками під керівництвом українських бійців.
Коли на початку цього року Іран почав завдавати ударів по союзниках США на Близькому Сході, Україна направила групи військових експертів щонайменше до п’яти країн цього регіону. Протягом кількох тижнів вони навчали місцеві сили збивати іранські безпілотники типу «Шахед».
Один з українських військових, відряджених до Об’єднаних Арабських Еміратів, розповів CNN, що вони працювали у складі спільних груп із місцевими військовими: ті пересувалися поруч і в точності повторювали кожен їхній крок. В обмін на передачу свого досвіду та технологій Київ отримав низку угод про співпрацю у сфері безпеки та обіцянки щодо постачання боєприпасів. У Сахелі — величезному напівзасушливому регіоні на південь від пустелі Сахара — ситуація складніша.
Росія намагається утвердитися як впливовий гравець в Африці, особливо в регіоні Сахель, багатому на корисні копалини та схильному до державних переворотів. Вона намагається заповнити вакуум у сфері безпеки, що утворився після виведення французьких та інших західних військ останніми роками, підтримуючи місцеві уряди в обмін на гроші та вигідні права на видобуток копалин.
Українська група в Малі діє спільно з угрупованням, що називає себе «Фронт визволення Азаваду» і складається переважно з повстанців-туарегів із північних районів країни. Як розповіли CNN двоє українців, які перебувають там, вони не беруть безпосередньої участі в боях на передовій, але надають повстанцям підтримку, проводять навчання та допомагають в операціях.
Росія використовує свої операції в Африці для вдосконалення та адаптації військових технологій. Лише цього тижня державний експортер озброєнь «Рособоронекспорт» представив нові ракети й безпілотники на міжнародному авіасалоні в Ель-Аламейні (Єгипет). Керівник відомства заявив російському державному інформагентству ТАРС, що ця зброя вже «перевірена» в бойових умовах Африки та Близького Сходу. Українські контингенти невеликі, але вони свідчать про зростання впевненості Києва в тому, що досвід у сфері безпілотних технологій підвищив його міжнародний статус.
Ені Нсайбіа, старший аналітик із питань Західної Африки в незалежній організації з моніторингу конфліктів ACLED (Armed Conflict Location & Event Data), повідомив CNN, що Малі — одна з країн, де росія нині відіграє ключову роль.
«Вони забезпечують життєво важливу підтримку режиму, — сказав він. — Сили „Африканського корпусу“ відіграли вирішальну роль у запобіганні глибшому колапсу й, можливо, навіть падінню режиму. Але (росіянам) також потрібен цей військовий режим, щоб мати змогу залишатися в Малі».
Перші заяви про те, що Україна допомагає туарегам, з’явилися у 2024 році. У липні того ж року повстанці влаштували засідку та вбили десятки бойовиків ПВК «Вагнер» і малійських військових поблизу міста Тінзауатен, що на кордоні з Алжиром.
Андрій Юсов, речник Головного управління розвідки (ГУР) Міноборони України, заявив тоді, що повстанці отримали від Києва «необхідну інформацію» для боротьби з росіянами. І хоча згодом Україна заперечила будь-яку суттєву співпрацю з повстанцями, коментар Юсова викликав різку реакцію військових хунт Малі, Нігеру та Буркіна-Фасо, які подали офіційну скаргу до Ради Безпеки ООН, звинувативши Україну у спонсоруванні терористів.
Оператор дрона розповів CNN, що українці також допомагали повстанцям захопити стратегічно важливе місто Кідал на півночі Малі на початку цього року. Повстанці-туареги та бойовики, пов’язані з «Аль-Каїдою», здійснили одночасні атаки на російські війська, змусивши їх відступити. Міністерство оборони росії звинуватило Київ у причетності до цієї атаки, заявивши, що перед штурмом повстанців тренували «українські та європейські інструктори-найманці».
Українці, що перебувають у Малі, розповіли CNN, що їхнє партнерство з туарегами — це ситуативний союз, зумовлений практичними міркуваннями, а не обов’язково спільними переконаннями.
Кирило Буданов (колишній очільник Головного управління розвідки, а нині — керівник Офісу президента України) у 2023 році заявив, що мета України — «продовжувати вбивати росіян у будь-якій точці світу до повної перемоги України». Наразі він високо оцінив роботу ГУР із захисту інтересів країни всюди — від «росії до Африки, як у ділових костюмах, так і у військовій формі».
Цю думку поділяють усі українські військові, які спілкувалися з CNN.
Додамо, що росія вербує в регіоні Сахель солдатів для війни з Україною. Тисячі африканців вже погодилися воювати проти України, але є нюанси.