Мільйони туристів щороку приїжджають до Камбоджі, щоб побачити храми Ангкор-Вату. Однак моя дивна пристрасть до сходження на найвищі вершини в кожній країні, де я буваю, привела мене до густих джунглів.
Найнявши місцевого гіда із сусіднього села, ми вирушили в непрохідний тропічний ліс, де не було жодних натовпів, жодних сувенірних крамниць і майже жодної людини.
Ми шукали найвищу вершину країни – гору Аура, маловідомий пік заввишки понад 1800 метрів над рівнем моря у віддалених Кардамонових горах.
Годинами ми йшли ледь помітною стежкою, що звивалася крізь вологий ліс, позначеною лише невеликими металевими маркерами висоти, прибитими до дерев. Мій гід, Пу Макара, майже не знав англійської, тому наші розмови передавалися по рації через іншого гіда, Ліну Сінглей, яка змушена була залишитися в таборі через погане самопочуття.
Пройшовши п’ять годин і подолавши 15 км, ми нарешті досягли вершини. Я припускала, що після перепочинку ми повернемося до табору, звідки почали свій шлях.
Але тоді Ліна запитала по радіо, чи не хотіла б я обрати інший шлях для спуску. «Є щось особливе, що я хочу, щоб Пу Макара вам показав», — сказала вона загадковим тоном.
Гід не перебільшував. Звернувши в густий ліс, ми раптом побачили величезний літак, що виринув з-поміж дерев.
Затиснутий між гігантськими валунами, військово-транспортний літак здавався майже замороженим у часі. Мох і лишайник повільно поглинули частини його алюмінієвої обшивки, а ліани оповили зламані крила, що залишалися недоторканими десятиліками.
Це було радше схоже на виявлення забутого шматка історії, ніж на випадкове натрапляння на туристичну пам’ятку. 30 хвилин ми милувалися цим таємничим уламком, обережно ступаючи по підліску, що вкривав крутий схил гори.
Пу Макара жестом запитав, чи хочу я сфотографуватися поруч, але це здалося недоречним. В моїй уяві він стояв як пам’ятник тим, хто загинув у тому фатальному польоті, тому я зупинилася, щоб віддати шану, поки навколо нас продовжував співати хор джунглів.
To view this video please enable JavaScript, and consider upgrading to a webbrowser thatsupports HTML5video
Повернувшись до табору, я дізналася від Ліни те, що місцевим було відомо про місце аварії.
Згідно з місцевими розповідями, літак, що розбився, — це Curtiss C-46 Commando, військово-транспортний літак, який впав на Різдво 1974 року під час жорстокої громадянської війни в Камбоджі.
«Він розбився в зоні бойових дій між режимом Лон Нола та режимом Пол Пота», — розповіла вона.
Місцеві гіди вважають, що на борту було 11 людей — один пілот, один член екіпажу та дев’ять військових пасажирів.
«Ми вважаємо, що ніхто не вижив», — сказала Ліна. — «Але, можливо, деякі пасажири вибралися з уламків, лише щоб заблукати в густих джунглях».
Вона пояснила, що, як вважається, селяни виявили уламки через кілька років після катастрофи, хоча, оскільки ця територія була зоною активних бойових дій, збереглося небагато записів.
На початку 2000-х років це місце почало приваблювати авантюрних туристів, але, попри дивовижний стан збереження, офіційної інформації про аварію дуже мало.
Це була таємниця, яка зацікавила розслідувача авіаційних подій Девіда Гліва, головного слідчого в Aviation Safety Investigations, який вважає, що самі уламки все ще можуть містити важливі докази.
«Можливо, ще існують фізичні докази, які дозволять слідчим почати складати картину того, що сталося», — розповідає він Metro.
«Вигин гвинтів може вказувати на потужність двигуна перед ударом, або на те, чи вони вийшли з ладу».
Девід пояснює, що слідчі також вивчатимуть, чи мав літак проблеми з паливом, механічні несправності чи навігаційні проблеми.
«Здається, після удару не було сильної пожежі», — додає він. — «Це означає, що деякі цінні фізичні докази все ще можуть існувати».
Сам літак пропонує ще одну підказку. Побудований у 1943 році як військово-транспортний літак часів Другої світової війни, Curtiss C-46 був виготовлений за десятиліття до того, як бортові самописці польоту або бортові самописці кабіни – сучасні так звані «чорні скриньки» – стали стандартним обладнанням.
Це означає, що слідчі покладалися б майже виключно на уламки, тоді як місце розташування також викликає запитання.
«Гори створюють турбулентність та потужні вітрові ефекти, які можуть ускладнити політ», — пояснює Девід. — «Якщо ви летите візуально, і хмари раптово опускаються, ви можете дуже швидко втратити всі навігаційні орієнтири».
Старі навігаційні прилади також могли стати ненадійними поблизу гірської місцевості.
«Деякі сигнали радіонавігації спотворюються горами, що ускладнює точне позиціонування».
Неможливо знати, чи міг хтось вижити після першого удару. За словами Девіда, аварія в густому лісі іноді може покращити шанси на виживання, оскільки дерева поглинають частину енергії удару.
«Рівний ліс насправді може забезпечити безпечне уповільнення», — пояснює він. — «Але гірський ліс — це інше. Дерева можуть сповільнити літак перед ударом об скелю».
Відносно крихка носова частина C-46 також зменшила б шанси екіпажу на виживання. «Пасажири, які сиділи далі позаду і були належним чином пристебнуті, могли мати кращі шанси».
Навіть якщо хтось вижив би після аварії, навколишні джунглі становили б величезні труднощі. Відновити сам літак було б ще складніше.
«Сьогодні ви могли б відправити спеціалізовані групи гелікоптером. Але посеред громадянської війни, з небезпечною місцевістю та активними бойовими діями, слідчі могли просто дійти висновку, що вони мало що могли безпечно зробити», — каже Девід, який підозрює, що політична нестабільність також зіграла роль.
«Чи існувала в Камбоджі на той час взагалі ефективно діюча служба розслідування авіаційних подій? Чи було просто занадто небезпечно проводити розслідування?»
На відміну від сучасних комерційних літаків, які постійно передають своє місцезнаходження за допомогою супутникового стеження та аварійних маяків, літаки 1970-х років могли просто зникати.
Сьогодні авіаційні технології означають, що аварії на суші рідко залишаються невиявленими надовго, а історичні уламки, як-от камбоджійський C-46 у джунглях, стають все рідкіснішими.
Стоячи біля літака, оточеного тропічним лісом, який повільно відвоював його за півстоліття, було важко не дивуватися, скільки секретів досі приховує його побитий фюзеляж.
Більшість відвідувачів приїжджають до Камбоджі, щоб помилуватися храмами, побудованими століття тому. Мало хто усвідомлює, що глибоко в його найвищій горі лежить ще один пам’ятник історії — той, який ніколи не був відновлений, ніколи повністю не розслідуваний, і, можливо, ніколи повністю не розкриє таємницю того, що сталося на Різдво 1974 року.