Роман українського письменника Сема Вахмана «Соняшникові хлопці» (The Sunflower Boys) здобув перемогу в категорії художньої літератури престижної американської Літературної премії миру імені Дейтона 2026 року.
Дебютна книга Сема Вахмана вийшла друком у серпні 2025 року у видавництві HarperCollins. Роман вже перекладено естонською мовою, а наступний твір письменника заплановано до виходу у 2028 році.
Сюжет книги розгортається навколо дванадцятирічного Артема з Чернігова та його молодшого брата Юрія. Вони з матір’ю змушені тікати з рідного міста до дідусевого дому в селі Васюківка. Під час бойових дій гинуть мати та дід, і брати вирушають у небезпечну подорож до Львова, де на них чекає батько, який повертається зі США. Критики особливо відзначають реалістичне зображення в романі представників ЛГБТК+ спільноти в Україні та подій облоги Чернігова у 2022 році.
Сем Вахман народився в Кембриджі в родині українського походження. Обидві його бабусі мали українсько-єврейське коріння. Письменник навчався у Cambridge Rindge and Latin School та Університеті Брандейса.
Ідея роману виникла під час викладання англійської мови у сільській школі на Вінниччині, звідки походить родина Вахмана. Шестеро його учнів стали близькими друзями, спілкування з якими триває дотепер, а саме вони згодом надихнули сюжет книги.
Спочатку Вахман планував написати історію про дорослішання без сцен насильства. Однак задум кардинально змінився під час його навчання за обміном у Данії. У лютому 2022 року один з його українських учнів повідомив про початок повномасштабного вторгнення. Після цього письменник призупинив роботу над текстом майже на рік. Використовуючи свої мовні навички та підготовку парамедика, здобуту в Університеті Брандейса, він допомагав українським біженцям у Німеччині, Польщі, Румунії, Латвії та Бостоні.
У лютому 2023 року на таборі для українських дітей у Румунії Вахман зустрівся зі своїми колишніми учнями. Один із них порадив йому написати книгу про пережиті події. Це надихнуло письменника переробити чернетку на більш глибокий роман, що поєднує мирне та воєнне життя України. Під час роботи над текстом він записував розповіді друзів, які пережили воєнні злочини, а також чотиригодинне інтерв’ю зі знайомим, який пішки вибрався з України. Разом вони відтворювали маршрут утечі на мапі.
Робота над романом тривала близько чотирьох років з перервами. Інтенсивне написання зайняло пів року, а редагування — ще три місяці. Дебютна книга одразу отримала схвальні відгуки критиків. Лауреат Пулітцерівської премії Джуно Діас назвав Вахмана «письменником безмежного співчуття і безмежного таланту». Рецензент Washington Post відзначив, що роман є одночасно позачасовим і надзвичайно актуальним.
У 2026 році Американська бібліотечна асоціація внесла «Соняшникових хлопців» до списку відзначених книг премії RUSA — щорічної нагороди, яку з 1944 року вручає відповідний підрозділ асоціації для дорослої художньої та нехудожньої літератури. Роман також став фіналістом Lambda Literary Award — найбільшої у США премії за ЛГБТК+ літературу, заснованої у 1989 році.
У категорії нехудожньої літератури переможцем став Кевін Сак із книгою про історію церкви в Чарльстоні, яка охоплює періоди рабства, Руху за громадянські права та вбивства 2015 року. Премію за видатні досягнення імені посла Річарда Холбрука отримала письменниця Енн Патчетт.
Другі місця посіли:
- У категорії художньої літератури — Шарлотт Макконахі за книгу Wild Dark Shore.
- У категорії нехудожньої літератури — Єва Л. Юїнг за Original Sins: The (Mis)education of Black and Native Children and the Construction of American Racism.
Переможці в обох категоріях отримають по 10 тисяч доларів, а автори других місць — по 5 тисяч.
Літературна премія миру імені Дейтона — щорічна американська літературна нагорода, яка відзначає «силу письмового слова у просуванні миру». Премію заснували у 2006 році. На неї номінують художні та нехудожні книжки для дорослих, опубліковані протягом останнього року, які допомагають читачам краще зрозуміти інші культури, народи, релігії та політичні погляди.